Les chutes de Phapheng sont devenues la frontière entre le Laos et le Cambodge. Ces chutes, qui coupent le fleuve Mékong, marquent le passage du cours supérieur au cours inférieur. Impossibles à franchir en bateau, les chutes de Phapheng interdisent le transport par voie fluviale des biens et des marchandises entre les deux pays.
La France a annexé le Laos à ses colonies indochinoises à la fin du XIXe siècle avec l'espoir de développer l'exportation de biens précieux entre le Yunnan, au sud de la Chine, et le Vietnam. Les chutes de Phapheng, comme les autres chutes d'eau du delta intérieur, ont rendus vains tous les espoirs d'y parvenir.
Le fleuve Mékong gronde et roule ses eaux sur plus d'un kilomètre de long et chute de 30 mètres dans le bassin inférieur de son cours. Un pavillon, placé avec à-propos, offre une magnifique vue panoramique sur les chutes d'eau.
Les dauphins d'Irrawaddy, particulièrement rares, habitent les eaux du Mékong, au sud du Laos et au nord du Cambodge. Ces mammifères aquatiques à la peau bleu-gris mesurent jusqu'à 2,5 mètres de long. Les habitants de la région les considèrent comme la réincarnation d'êtres humains et leur attribuent une âme humaine. Il est préférable de venir en période de basses eaux pour les observer, soit entre janvier et mars. Étonnamment, les dauphins sont capables de franchir les rapides et les chutes d'eau qui ont toujours tenu en échec les humains.
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